Passaportes eletrônicos tem a tecnologia segura de cartão inteligente sem contato embutida na contra-capa. Sem contato se refere ao fato que é um aparelho sem fio, algo como um telefone celular exceto que somente pode se comunicar em distâncias muito curtas de uma ou duas polegadas. Cartão inteligente significa que ele contém um microprocessador, um computador pequeno, mas real e um software especial de segurança para proteger a identidade do detentor do passaporte.
A tecnologia de cartão inteligente sem contato NÃO é a mesma que RFID.