Um pequeno computador e software especializado no SIM são projetados para proteger os serviços do telefone de partes não autorizadas, armazenar de forma segura suas informações pessoais, como seus contatos do telefone e fornece outros aplicativos como busca mais rápida na Internet e acesso a ringtones. No entanto, se o seu SIM tem ou não estes aplicativos depende de sua operadora GSM. A mesma rede de telefone celular que realiza as suas conversas de voz também transporta informações entre seu provedor de serviços e o SIM em seu telefone celular. É assim que a rede pode sempre encontrar você para completar as suas ligações telefônicas, em qualquer lugar do mundo. Informações armazenadas no SIM são atualizadas à medida que mudam. Um bom exemplo é a lista de parceiros internacionais de rede - você nunca a vê, mas ela possibilita o roaming internacional quando você viaja. O setor de celulares refere-se a esta técnica de entrega de serviços por meio de sua rede celular como pelo ar (OTA). Esta dá aos provedores de serviços o meio de atualizar serviços diretamente em seu telefone em tempo real.