O USIM (ou SIM 3G) é um pequeno computador que contém um microchip, completo com memórias e interfaces. Comparado com um PC ou telefone celular, o projeto foi otimizado para proteção contra ataques (equipamento e software). Existe um sistema operacional, geralmente baseado na tecnologia Java, que executa o software fornecido pela operadora. Um dos aplicativos essenciais gerencia sua assinatura. Serviços de valor adicionado também dão acesso a informações fornecidas pela operadora em servidores de voz, ou por SMS em previsões de tempo, mercados financeiros e assim por diante.