O celular funciona por meio de ondas curtas de rádio, que são transmitidas a uma central que identifica o número chamado e então encaminha a ligação, estabelecendo uma chamada entre os dois aparelhos. À medida que os usuários se deslocam, o sinal da conversa telefônica é passado de célula para célula, possibilitando uma comunicação ininterrupta (dependendo somente da qualidade do sinal e da cobertura geográfica da operadora, além de seus acordos comerciais com os outros provedores de serviço de telefonia móvel).